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 Antonio Fernández Santillana, nacido en Aranjuez (Madrid) en 1866, está considerado como un pionero de la aviación, pues fue el primer español que diseñó, construyó y voló con éxito un avión, el 24 de abril de 1909. Su primer diseño, un biplano, ha pasado a la historia de la aviación con el apellido de su constructor, Fernández. Por problemas con la escasa potencia del motor, no logró participar en la Semana de Aviación de Reims. Sin embargo, con un nuevo diseño y un nuevo motor sí estuvo presente en la Exposición Internacional de Locomoción Aérea de París, en septiembre de 1909 y en la Semana de Aviación de Blackpool, Reino Unido, en octubre. Voló varias veces, en otoño de 1909, en el aeródromo de La Brague, Antibes, cerca de Niza, pero el 6 de diciembre, en un vuelo poco después de amanecer, inesperadamente, Fernández perdió el control del aparato y se estrelló contra el suelo. Se convertía así en el primer constructor que perdía la vida en su propio aeroplano. Su pérdida causó gran conmoción en Niza, donde era muy conocido, y el Ayuntamiento se encargó de las exequias y le dedicó varios actos de homenaje.
Recordando un hito
Dentro de los actos conmemorativos del Centenario de la Aviación Española (1909-2009), se celebra esta conferencia organizada por el Colegio de Ingenieros Aeronáuticos de España, titulada “Homenaje al Constructor y Aviador, Antonio Fernández Santillana”. En ella participarán ingenieros que han dedicado parte de su carrera a la Historia Aeronáutica, entre los que se encuentra el profesor de la ETSI Aeronáuticos y catedrático de la Universidad Politécnica de Madrid, Rodrigo Martínez-Val.  A él le tocará mostrar a los asistentes a esta conferencia, acogida por el Instituto de la Ingeniería de España el 17 de noviembre, los aeroplanos de Antonio Fernández, la evolución de su aparato y su exposición en diferentes ferias de aviación en Reims, París o Blackpool, hasta llegar al biplano definitivo que constituyó su hito y su muerte. Martínez-Val estará acompañado del decano del Colegio de Ingenieros Aeronáuticos, Antonio Martín-Carrillo, quien con sus palabras abrirá el acto de homenaje, y de dos ingenieros Aeronáuticos de prestigio, Antonio González-Betes, que hablará de la vida y aventuras del aviador aranjueceño y Julio Rodríguez Carmona, quien abordará en una retrospectiva los primeros pasos de la aviación en Europa. Finalmente, cerrará el acto el sobrino-nieto de Antonio Fernández, el también ingeniero Aeronáutico, Miguel Ángel Fernández Soler. Exposición fotográfica
A la conferencia acompañará una exposición fotográfica que respaldará gráficamente las palabras de los conferenciantes y permitirá al público trasladarse a esos primeros años de aeronáutica europea, en los que el ingenio español ya sobresalía en este campo. ETSI Aeronáuticos
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